Das ruhige, idyllische Landleben der jungen Kathleen Cooper, verändert sich schlagartig, als der US-amerikanische Bürgerkrieg über die Plantage ihrer Familie hinwegfegt. 
Ihr Weg führt sie nach Minnesota, wo sie sich einer unbekannten und rauen Umgebung ausgesetzt sieht. Um den Besitz ihrer Familie zu retten, wird sie von ihrer Mutter gezwungen eine Ehe mit dem jungen Yankeesoldaten Jonathan einzugehen.
Während dieser und seine Brüder in den Schlachten ums nackte Überleben kämpfen, ist Kathleen auf sich allein gestellt und hadert mit ihrer Ehe, ihrem Schicksal und den gesellschaftlichen Konventionen. 
Vollkommen unerwartet, findet sie Hilfe, Verständnis und Unterstützung in der gesellschaftlich geächteten Rose.